Littérature et neuroscience

Le Comité de recherche sur la littérature et les neuroscience a terminé son mandat en 2020 et est désormais archivé.

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Le Comité de Recherche de l’AILC sur la littérature et les neurosciences a été créé à l’instigation de Suzanne Nalbantian en 2012 pour promouvoir des travaux innovants et interdisciplinaires dans les domaines conjoints de la littérature et des neurosciences. Le XXI^èmesiècle a été appelé le « siècle du cerveau » et les progrès généralisés des neurosciences modernes ont largement ouvert les possibilités de correspondance avec les Humanités. Au cours des dernières années, les chefs de file dans le domaine des neurosciences ont appelé à faire intervenir les Humanités pour faire progresser, au delà de l’aspect strictement fonctionnel du cerveau, la recherche, au sens le plus large, dans le domaine des sciences de l’esprit humain.

La littérature comparée, en particulier, se consacre à l’étude et à l’analyse des descriptions de comportements humains polymorphes. Étant donné son optique naturellement syncrétique, c’est donc une ressource particulièrement riche au service des échanges interdisciplinaires, ce qui est le but de ce comité.

Le comité comporte des membres permanents – trois spécialistes en neurosciences et quatre spécialistes en littérature comparée – et intègre ponctuellement, autant que de besoin, d’autres chercheurs.euses en fonction de la nature des sujets abordés.

Les spécialistes en littérature comparée sont :
– Suzanne Nalbantian (Université de Long Island)
– John Burt Foster (Université George Mason)
– Peter Schneck (Université d'Osnabrück, Allemagne)
– Donald Wehrs (Université d'Auburn).

Les spécialistes des neurosciences sont :
– Jean-Pierre Changeux (Institut Pasteur Paris, France)
– Paul M. Matthews (Imperial College, London, U.-K.)
– Robert Stickgold (Université Harvard)

Les sept membres permanents, accompagnés de 31 membres invités au cours des années écoulées, se sont rencontrés à de nombreuses reprises, y compris durant un symposium au Cold Spring Harbor Laboratory à Long Island (NY) et lors des sessions de groupe de l'AILC, en particulier durant le congrès de Paris (France) et de Vienne (Autriche). Ça a été l’occasion pour le neuroscientifique Jean-Pierre Changeux d’intervenir de façon décisive au congrès de Paris pour partager avec l'AILC ses efforts pour faire converger neurosciences et sciences humaines.

Capitalisant sur cette intervention, Changeux et Nalbantian ont co-rédigé un article intitulé « Théorie neurobiologique de l’expérience artistique et de la créativité » pour les Actes du XXe Congrès de l'AILC, publiés par Anne Tomiche chez Garnier (Paris) en 2018.

Le comité de recherche a encouragé et soutenu des recherches interdisciplinaires sur les fonctions supérieures du cerveau, y compris celles qui concernent la mémoire, la conscience et la créativité. A ce jour, Suzanne Nalbantian a organisé quatre symposiums sur ces sujets :

– la mémoire, en particulier, a fait l’objet d’échanges entre neuf participants au Cold Spring Harbor Lab à Long Island (NY) en 2012.
– la conscience a été examinée au cours de quatre groupes de travail, réunissant treize participants, durant le congrès de Paris en 2013.
– la créativité a été abordée par treize intervenants au Cold Spring Harbor Lab à Long Island (NY) en 2014.
– la mémoire culturelle a été traitée par neuf participants en deux groupes de travail au congrès de Vienne en 2016.

Un résultat concret et tangible de ces travaux est la publication d’un nouvel ouvrage interdisciplinaire qui porte le titre : Les Secrets de la Créativité : Ce que révèlent les neurosciences, l’esprit humain et les arts, qui paraîtra au mois d’août 2019 aux éditions Oxford University Press. Cet ouvrage imbrique l’analyse littéraire, les arts visuels, la musique, les neurosciences et la recherche de pointe en psychologie. Les membres permanents du Comité de recherche de l'AILC comme les chercheurs invités ont contribué à la rédaction de cet ouvrage, la coordination ayant été assurée par Suzanne Nalbantian et Paul M. Matthews. Comportant 20 chapitres, cet ouvrage, dont l’introduction a été rédigée par Suzanne Nalbantian, sera le premier du genre à présenter une vision interdisciplinaire sur ce sujet particulièrement complexe. C’est un développement remarquablement intéressant. Une description du livre peut être téléchargée ici : Les cecrets de la créativité-description.

Les travaux de recherche présentés au congrès de Vienne sur la mémoire culturelle pourraient être à la source d’un deuxième ouvrage. Suzanne Nalbantian a déjà rédigé la table des matières ainsi qu’une liste de contributeurs. Les membres de l’Association Internationale de Littérature Comparée qui pourraient souhaiter coéditer ce nouvel ouvrage sont cordialement invités à se manifester auprès de nous.

Pour l’avenir, un autre sujet pourrait être envisagé au cours d’une session de travail ultérieure concernant la méthodologie spécifique que réclament des recherches interdisciplinaires de cette nature. Nous serions heureux qu’une institution américaine accueille un séminaire à ce propos.